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Las organizaciones de usuarios del agua (OUAs) pueden ser definidas como "aquellas entidades  reglamentadas en el Código de Aguas, y que tienen por objeto, administrar las fuentes de aguas y las obras a través de las cuales éstas son extraídas, captadas y/o conducidas”.  En relación con las organizaciones de usuarios, el Código de Aguas establece, en su artículo 186, lo siguiente: 

La finalidad de las OUA (salvo las comunidades de obras de drenaje que constituyen la excepción en esta materia) es la de tomar las aguas de cauces naturales o de canales matrices y repartirlas entre los titulares de derechos.  También les corresponde construir, explotar, conservar y mejorar las obras de captación, acueductos y otras que sean necesarias para el aprovechamiento y beneficio común. 

 Según el Código de Aguas, se pueden distinguir tres tipos de OUA: 

1.- Juntas de Vigilancia, 

2.- Asociaciones de Canalistas y,

3.- Comunidades de Aguas. 

En relación con las organizaciones de usuarios, el Código de Aguas establece, en su artículo 186, lo siguiente: 

 « Si dos o más personas tienen derechos de aprovechamiento en las aguas de un mismo canal, embalse, o aprovechan las aguas de un mismo acuífero, podrán reglamentar la comunidad que existe como consecuencia de este hecho, constituirse en asociación de Canalistas o en cualquier tipo de sociedad, con el objeto de tomar las aguas del caudal matriz, repartirlas entre los titulares de derechos, construir, explotar, conservar y mejorar las obras de captación, acueductos y otras que sean necesarias para su aprovechamiento. En el caso de cauces naturales podrán organizarse como junta de vigilancia.». 

Son OUA constituidas en torno de cauces artificiales, normalmente se organizan en los canales matrices de los sistemas de riego extraprediales, cuya fuente es el río. 

Están normadas en el artículo 257 y siguientes del Código de Aguas.

La Asociación de Canalistas Canal Bio Bio Norte es una OUA, que se encuentra ubicada en la comuna de de Santa Barbara, la cual riega una superficie aproximada de 11.000 mil hectáreas distribuidas entre las comuna de Santa Barbara y Los Angeles, mediante la administración de un caudal de 11 m3 / s, provenientes del rio Bio Bio los cuales son captados por una obra de toma ubicada aproximadamente 3 Km., agua abajo del puente que une las localidades de Santa Barbara y Quilaco.  

La red de canales de la Asociación de Canalistas Canal Bio Bio Norte abastece  de agua de riego a los distintos sectores de estas comunas antes mencionadas entre los cuales se puede mencionar los  Sectores de  Las Obras,   El Parrón, El Peumo, Mañil, Unión Bio Bio , Los Naranjos, Los Boldos , Las Gredas, Las Garzas, San Carlos Purén, Miramar, Progreso Para Chile, y Santa Margarita.                                                                                                 

Esta Asociación cuenta con una amplia red de canales de los cuales 45 Km., corresponden a Canal Matriz Bio Bio Norte y aproximadamente 50 Km., de canales derivados , subderivados y ramales ó también llamados canales terciarios,  lo que en total completa aproximadamente 100 Km., de canales bajo la administración de esta  OUA.